La Republique de Whanga... quoi ???

La route est sinueuse et deserte. Le genre d'endroit ou l'on croise plus de moutons et de vaches que d'habitants. Une heure et demie de trajet depuis New Plymouth, la ville la plus proche. On a loue une voiture pour la journee avec Johannes, un franco-allemand rencontre dans un bus. Direction la plus petite republique du monde...

Au milieu de nulle part, sans crier gare, de vielles toilettes publiques faites de tole et de bois en bord de route... "Welcome to the Republic of Whangamomona !" Quoi ? Pardon ? La Republique de quoi ???
C'est bien le nom que porte fierement ce petit hameau neo-zelandais de 40 habitants. Et le village a meme son propre poste-frontiere, son president, et ... sa biere locale !

On entre dans le vieil hotel qui fait penser a un saloon de western. En fait le seul commerce de la Republique avec le garage du president... Carolyn, la gerante de l'etablissement, nous accueille avec un large sourire. Apres un bon repas, elle nous raconte l'histoire de la Republique...
Tout commence en fait en 1989 : les gouvernements locaux des regions du Taranaki et du Manawatu veulent modifier le trace de leurs frontieres. Le petit hameau de Whangamomona quittera bientot le Taranaki dont il se sent si proche... Impensable pour les habitants ! Le Manawatu, c'est avant tout l'equipe de rugby rivale, hors de question de changer de region !
Le temps d'une journee, les habitants declarent leur petit village Republique ! Rien que ca ! Ils distribuent des faux passeports, font payer des taxes a tout vehicule qui s'aventure sur leur route... Et obtiennent finalement gain de cause : ils resteront attaches au Taranaki...

Mais la blague d'une journee les a bien fait marrer... Et decident de garder le statut de Republique ! Bon bien sur, elle n'a rien d'officielle. Pas de siege a l'ONU, aucune reconnaissance internationale... Et les citoyens de Whangamonona restent avant tout des Neo-Zelandais... Mais le hameau celebre son "independance" tous les deux ans au mois de janvier, et a cette occasion voit debouler pres de 5000 personnes qui viennent feter la Republique et tester la biere de Whangamomona, dont le symbole est un... sanglier (pourquoi pas...).

C'est aussi l'occasion d'elire le president... Apres une chevre (qui broute encore dans les champs alentours) et un chien (retrouve mort dans des circonstances etranges...), la Republique est desormais reprenste par le garagiste du village. "Ca fait un plus serieux", note en souriant la gerante de l'hotel.

Avant de partir, on lui tend notre passeport pour obtenir le visa de Whangamomona... Sur le tampon : un jeu de flechettes, des queues de billard, des aiguilles a tricoter, ou encore des poteaux et un ballon de rugby... Les seules choses a faire dans la plus petite Republique au monde...